No.0730：後悔なく生きるために大事にすべきこと

●僕は高校生の時、テレビでスペースシャトルの打ち上げの映像を見たことがきっかけで、「宇宙ってどんなところだろう」「僕も行ってみたい」と思うようになりました。

しかし、当時は日本人宇宙飛行士もおらず、どうすればその夢がかなうか誰に聞いてもまったくわかりませんでした。

そこで、「宇宙に関する勉強をしていたら、それに近い世界に行けるかもしれない」と考え、大学及び大学院では工学部に入り、航空学を専攻。

卒業後は石川島播磨に入社し、航空技術者として超音高速旅客機のエンジン開発の仕事に従事していたのですが、31歳のとき、宇宙開発事業団が宇宙飛行士を募集していることを知り、応募しました。競争率は573倍という狭き門でしたが無事に合格しました。

●普段、仕事などでミスをした場合は、「恥ずかしい思いをする」「周りの人に叱られる」「損失が発生する」といったペナルティが発生しますが、宇宙空間でミスをした場合のペナルティは「死」であり一瞬にして自分もしくは仲間の命が失われることになります。

そう思うと、不安や恐怖に支配され、何もできなくなってしまうため僕を含め、宇宙飛行士は、訓練中やフライト中は強制的に「自分は楽天的だ」と考えるようにしています。

たとえうまくいっていなくても「うまくいっている」と思い込んで乗り切るしかないのです。宇宙飛行士が、しばしば「人間ができている」というイメージを抱かれやすいのは、そのせいかもしれません。

ところが、地上に帰ってしばらくすると、結局はまた、もともとの性格に戻ってしまいます。

●一つの会社で長く働いている人に、「自己紹介をしてください」というと「大学を卒業した後、Ａ社のＢ部に配属され、32歳からＣ部に所属し・・・」といった具合に、その会社での職歴を話す人が少なくありません。
自分の経歴＝会社の職歴
になってしまっているわけですが社会的には、それは「22歳から60歳までＡ社に在籍」の一行で終わってしまいます。

でも、組織を離れると、最終的な役職など関係なく、年齢や性別、学歴、体力、技術の有無などによって「何ができるか」を冷徹に評価されるようになります。

あるいは、組織から与えられるミッションや目標が失われ、「自分自身が何をしたいのか」を問われるようになります。

何十年も同じ場所に通い、仕事をし続けていた人がある日を境に、「もう来なくていい」と言われること。それは、いきなり無重力空間に放り出されるようなものかもしれません。